A könyv a múlt és a jelen 100 leggazdagabb amerikai polgárát rangsorolja - Benjamin Franklintől Bill Gatesig. Érdekes, érzékletes, szinte lebilincselő képet adnak ezek a mini-életrajzok (mindegyik a tárgyalt személy képével illusztrálva) az "Amerikai Álom" megvalósítóiról. Minden egyes szereplő élete "kész regény", és a százféle élet mozaikja pontosan kirajzolja az emerikai társadalmat - a tizennyolcadik századtól napjainkig.
Mert legyen bár szegény bevándorlók fia a leendő multimilliomos, vagy örökölt New England-i vagyont tovább gyarapító vasútkirály - mindegyikük jellegzetes alkotóeleme a "nagy kohónak". Az életrajzokból az is kiderül, hogy a legnagyobb vagyonok urai közül is nemegy végezte szinte koldussorban - s mert a szerzők végigkísérik a dinasztiák sorsát is, egy-egy családregény is kikerekedik az egyes fejezetekből. Ha nem is kapunk lemásolható receptet a gyors, látványos meggazdagodásra, az a tanulság mégis kiszűrhető a könyvből, hogy kit-kit mire visz a mérhetetlen gazdagság, és kinek-kinek hogyan alakul a jelleme, sorsa a milliók/milliárdok fényében vagy éppen árnyékában.